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Text File  |  1990-06-19  |  3KB  |  59 lines
  1. June 1990                                         
  2.                                                                   
  3.                       FOCUS ON FORENSICS:                                
  4.                    LATENT SHOEPRINT ANALYSIS                      
  5.                    
  6.                                                
  7.      For decades, fingerprints have provided investigators 
  8. invaluable clues to establish the identity of criminals.  Yet, 
  9. another type of print impression that could be just as valuable 
  10. has been widely overlooked.  Latent shoe prints exist in almost 
  11. all interior crime scenes but are often ignored by investigators 
  12. or destroyed by initial responders before the prints could be 
  13. processed.                                                        
  14.  
  15.      Latent shoe prints are impressions of shoe treads left by an 
  16. individual on a surface.  While these prints cannot be seen by 
  17. the naked eye, they can be revealed using standard fingerprint 
  18. powders.  Although investigators routinely search for visible 
  19. shoe prints on interior surfaces and shoe impressions in 
  20. exterior crime scenes, they often overlook the existence of 
  21. latent shoe prints.                                               
  22.  
  23.      Like fingerprints, latent shoe prints can be used to place a 
  24. suspect at a crime scene.  Though each shoe manufacturer produces 
  25. hundreds of various styles of footwear with the same tread 
  26. design, these identical prints quickly become unique through the 
  27. owner's use.  Wear will vary depending on individual walking 
  28. styles and contact with different surfaces.  Any scratch, nick or 
  29. cut will result in points of comparison, making the shoe ``one of 
  30. a kind.''                                                         
  31.  
  32.      Most casual shoes have rubberized soles that, when exposed 
  33. to light amounts of moisture, react in a way similar to a finger 
  34. leaving its mark on a surface.  Vinyl linoleum, smooth tile, and 
  35. painted floors provide the best surfaces for recovery of latent 
  36. shoe prints.                                                      
  37.  
  38.      Many of the same factors that are involved in lifting 
  39. fingerprints are to be considered in recovering latent shoe 
  40. prints.  The surface must be smooth enough to reveal the 
  41. characteristics of the soles.  Temperature and weather conditions 
  42. must be conducive to preservation of the impressions.  And, like 
  43. fingerprints, latent shoe prints are fragile and can be damaged 
  44. if further contact is made after the print is placed.  They can 
  45. be easily altered or destroyed by first responders and curious 
  46. bystanders; therefore, it is important to carefully secure the 
  47. crime scene if recovery of the prints is to be successful.        
  48.  
  49.      Latent shoe prints have not been widely used in crime scene 
  50. investigations.  Although recovery of the prints depends on 
  51. several unpredictable variables, they may yield valuable 
  52. information and, therefore, should be considered a viable option 
  53. for investigators.                                                
  54. ____________
  55.  
  56.      Information for this column was provided by Dwain A. 
  57. Pierce, Criminalistics Specialist, Police Department, Knoxville, 
  58. Tennessee. 
  59.